Van den Berg: "Ik wil hier slagen, dat is doel nummer 1 voor mij"

Van den Berg speelde vrijdag negentig minuten in het besloten oefenduel met Cambuur en was tevreden over zijn optreden, zo vertelde hij het Algemeen Dagblad. "Een makkie." Direct daarna nuanceerde hij zijn uitspraak. "Eerlijk, negentig minuten zijn pittig, het was aanpoten. Maar ik denk dat ik het er goed vanaf heb gebracht."

De middenvelder wil dit seizoen een belangrijke schakel worden op het Utrechtse middenveld. "Maar als je mij in november nog eens spreekt, dan ben ik bij FC Utrecht degene die de verbinding is van achter naar voren, dominant aan de bal is, degene die kansen creëert."

Van den Berg blikt ook terug op zijn moeizame eerste seizoen, waarin blessures hem lang aan de kant hielden. "Een soort kneuzing diep in het midden van mijn voet. De voetspiertjes waren geïrriteerd, er zat wat vocht tussen. Daar heb ik zeker twee maanden mee gelopen. Het ging op en af. Dan zat ik af en toe weer bij de selectie of kreeg ik een invalbeurt van een paar minuten. Dan weer keerde de pijn terug. Dat was mentaal niet makkelijk."

Daarna volgde opnieuw een tegenslag. "Ik ben uiteindelijk een dag of tien weer fit geweest, toen raakte ik aan mijn meniscus geblesseerd. Daar heb ik drie, vier maanden meegezeten. Uiteindelijk ben ik op 7 december aan geopereerd."

Toen FC Utrecht hem afgelopen winter wilde verhuren, was hij daar in eerste instantie geen voorstander van. "Ik kreeg min of meer de boodschap: als je topfit wil worden, is het verstandiger om dat bij een andere club te worden, ook omdat het op dat moment redelijk stond bij Utrecht. We hadden veel middenvelders op mijn plek. Dit was het beste, vond de club."

"Ja, daar valt wat voor te zeggen. Sterker nog, ik heb in eerste instantie gezegd: ik ga helemaal nergens naartoe, ik ben nu pas fit aan het raken. Ik ga het tegendeel bewijzen. Dat heb ik een paar keer gezegd, maar vanuit de club werd daar anders op gereageerd. Ik kreeg geen minuten, de boodschap van de trainer was: waar jij op hoopt, dat gaat hier niet lukken, dat zal moeilijk worden."

Toch kijkt Van den Berg met een goed gevoel terug op zijn periode bij Luton Town. "Goede faciliteiten, heel pittig, een leuke ervaring. Je speelt drie wedstrijden per week, alles is daar gefocust op. Het Engelse voetbal wordt heel anders beleefd."

"Ik heb daar meer gespeeld dan hier, maar wel minder dan ik verwacht had. Ook daar zijn er weer dingen ontstaan die je van tevoren niet incalculeert, dingen die beloofd zijn, maar toch anders zijn verlopen. Maar goed, ik ben wel fit geworden en sta er nu goed voor."

Onder de nieuwe trainer heeft Van den Berg vertrouwen in zijn kansen. "Ik denk ook dat er een goede klik is tussen de trainer en mij."

Ondanks belangstelling van andere clubs wil hij zich volledig richten op FC Utrecht. "Natuurlijk kan er in de transferperiode van alles gebeuren, maar ik focus mij volledig op FC Utrecht. Er zijn zelfs al wat clubs voorbijgekomen, maar ik vind dat niet interessant. Ik wil hier slagen, dat is doel nummer 1 voor mij."