Robin van der Meer lachend: "Dat stadion sloeg echt nergens op"

"Zij hadden wel een team hoor", herinnert Robin van der Meer in gesprek met ESPN. "Die grote Kokorin in de spits. Branislav Ivanovic achterin, die had met Chelsea de Champions League gewonnen. Toen ik de tunnel uitliep zag ik Ivanovic en Mancini met elkaar staan praten. Dan besef je wel: dit is een grote wedstrijd."

Van der Meer kwam die zomer over van Go Ahead Eagles en maakte in het thuisduel zijn basisdebuut. "Ik speelde wel goed volgens mij. Ik zat er na afloop in elk geval helemaal doorheen", weet hij nog. "We kwamen 1-0 voor en daarna kon ik niet meer lopen. We stonden juichend voor de Bunnikside en toen ik terugliep zei ik tegen Ten Hag 'Het is goed zo'."

Een week later werd de return gespeeld. "Van tevoren hadden we niet veel verwachtingen bij Zenit", vervolgt hij. "We hadden ook gunstiger kunnen loten en we zagen dit vooral als een mooie ervaring. Na die 1-0 thuis veranderde dat wel. Frans van Seumeren had een privé-vliegtuig geregeld. Met de spelers, staf, bestuur en vrouwen in één vliegtuig. Dat was echt mega luxe. Het was een 737, maar dan met ligstoelen. Het was één grote first class. Dan weet je wel dat er meer aan de hand is dan een normale wedstrijd."

"Dat stadion sloeg echt nergens op. Zó groot, zó hoog. 67.000 plekken. Je zag de bovenste ring niet eens. En buiten dat: het hele plaatje, die hele stad. Gigantische standbeelden langs de weg, alles blinkend nieuw. We zagen onderweg die nieuwe brug van een miljard euro. Janssen en Leeuwin waren weer terug van hun schorsing, dus ik bleef de hele wedstrijd op de bank. Daarom verloren we uiteindelijk", aldus een lachende Van der Meer.