Rob Penders maakt zich zorgen: "Het houdt me ergens wel bezig"

"Bang ben ik niet, maar het houdt me ergens wel bezig. Wat als het bij mij ook fout is?" vertelt Penders aan het Algemeen Dagblad. De Roosendaler, nu assistent-trainer bij FC Utrecht, had voorheen geen zorgen over de gevolgen van koppen. "Toen ik nog speelde, was het voor mij nooit een issue", zegt hij. Maar na zijn pensioen maakt hij zich wel zorgen over de toekomst: "Ik lees de verhalen natuurlijk ook. Gelukkig heb ik op dit moment nergens last van, maar ik snap de zorgen van iemand als Harris wel. Ergens ben je toch bang dat het in de verre toekomst – zeg over vijftien of twintig jaar – alsnog een probleem kan worden."

Penders is zelf gelukkig nooit getroffen door een hersenschudding of vergelijkbare blessure. Toch heeft hij wel eens pijn ervaren bij het koppen van de bal. "Soms viel een bal echt verkeerd op mijn hoofd en als het een harde voorzet was, kon het wel zeer doen. Zeker als de bal bovenop mijn hoofd viel. Als ik ’m op mijn voorhoofd raakte, was het prima." Hij pleit nu voor het beperken van koppen, met name tijdens trainingen. "Je kunt bijvoorbeeld zeggen: we bannen koppen op de training uit. Dat zou een mooie tussenstap kunnen zijn."

Neuroloog Joost Costerus bevestigt de bezorgdheid over hersenschade bij voetballers. "Er is onder een heel grote groep overleden mensen onderzoek gedaan. Uit die cijfers blijkt dat de kans op dementie bij voetballers groter is. Bij verdedigers zelfs vijf keer zo groot als bij keepers of niet-voetballers." Toch is de exacte relatie tussen koppen en hersenschade nog onduidelijk. "Eigenlijk zou je een groep kinderen vijftig, zestig jaar lang moeten volgen… Het echte, harde bewijs dus nauwelijks te krijgen is", zegt Costerus.