Plek 3 is na donderdag nóg belangrijker geworden voor FC Utrecht

Laten we de regels verduidelijken. De nummers één en twee in de eredivisie plaatsen zich rechtstreeks voor de groepsfase van de Champions League. Op dit moment zijn dat Ajax en PSV. De club die als derde eindigt, momenteel Feyenoord, krijgt toegang tot de derde voorronde van het miljardenbal. Een vierde plaats in de eredivisie geeft recht op deelname aan de tweede voorronde van de Europa League. Sinds vorig seizoen kwalificeert de KNVB-bekerwinnaar zich direct voor de groepsfase van dat toernooi.

Huidige verdeling van de Europese tickets in de eredivisie als de posities ongewijzigd blijven:

Ajax – groepsfase Champions League
PSV – groepsfase Champions League
Feyenoord – derde voorronde Champions League
AZ – tweede voorronde Europa League
5, 6, 7 of 8 – tweede voorronde Conference League

De situatie had anders kunnen zijn als PSV de KNVB-beker had gewonnen. In dat geval zou het ticket voor de groepsfase van de Europa League zijn doorgeschoven naar de nummer vier van de eredivisie. Maar door de nederlaag van PSV tegen Go Ahead Eagles is dat niet langer een mogelijkheid.

Voor FC Utrecht betekent dit dat een derde plaats cruciaal is om minimaal een plek in de groepsfase van de Europa League veilig te stellen. De reden? Clubs die instromen in de voorrondes van de Champions League en daar worden uitgeschakeld, vallen terug naar de groepsfase van de Europa League.

Als FC Utrecht als vierde eindigt, moet het normaliter instromen in de vroege voorrondes van de Europa League. Er is echter een uitzondering: als AZ derde wordt én de beker wint, schuift het directe ticket voor de groepsfase van de Europa League alsnog door naar FC Utrecht, mocht het vierde worden.