Panayiotou trots op transfer naar FC Utrecht: "Grote stap voor mij"

"Allereerst ben ik heel blij om hier bij Utrecht te zijn, een van de grootste clubs van Nederland. Daar ben ik heel blij mee", vertelt Panayiotou. De overstap naar Nederland betekent volgens de verdediger een flinke stap vooruit. "Voor mij is het een grote stap. Dit is een van de beste competities ter wereld en ik ben hier om alles te geven."

Panayiotou omschrijft zichzelf als een verdediger die vooral probeert vooruit te denken. "Ik ben een speler die alles geeft op het veld en ik probeer het spel te lezen. Dat is een van mijn sterke punten." Dat inzicht had hij volgens eigen zeggen al op jonge leeftijd. "Dat had ik al toen ik jong was, maar jaar na jaar ben ik daar beter in geworden."

Zijn voormalige club Omonia speelde een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. "Omonia heeft mij enorm geholpen om de speler te worden die ik vandaag ben. Daar wil ik de club heel erg voor bedanken."

Volgens Panayiotou heeft ook het Cypriotische voetbal de afgelopen jaren flinke stappen gezet. "De Cypriotische competitie is de laatste jaren beter geworden. Ze hebben zich enorm ontwikkeld en daarom spelen er ook veel clubs Europees." Toch ziet hij een duidelijk verschil met Nederland. "Van de Cypriotische competitie naar Nederland komen is een grote stap. Daarom ben ik heel blij."

Toen FC Utrecht zich voor hem meldde, kon Panayiotou aanvankelijk nauwelijks geloven dat de transfer daadwerkelijk mogelijk was. "Ik sprak met mijn zaakwaarnemer. Om eerlijk te zijn geloofde ik eerst niet dat ik de stap naar zo'n grote club kon maken. Ik ben heel blij en trots dat ik hier ben."

Bij Utrecht kent hij Vasilis Barkas. Ook voormalig FC Utrecht-spits Tasos Douvikas is hem bekend. Dat helpt volgens de verdediger bij zijn aanpassing. "Dat is één van de redenen waarom ik denk dat ze mij kunnen helpen om sneller naar de andere jongens toe te groeien en als team dichter bij elkaar te komen."

Panayiotou verwacht dat vooral het tempo in de Eredivisie wennen wordt. "Qua tempo zal het zeker een groot verschil zijn met Cyprus. De snelheid, de kwaliteit, de techniek: ik denk dat alles hier van een hoger niveau zal zijn."

Aan zijn eigen ambities hoeft niemand te twijfelen. "Om eerlijk te zijn ga ik honderd procent geven voor het team, zodat we samen onze doelen kunnen bereiken. Dat is mijn plan." Ook persoonlijk wil hij zich blijven ontwikkelen. "Natuurlijk. Ik wil mezelf voortdurend verbeteren. Ik wil steeds beter en beter worden. Ik ben 26 en ik denk dat ik nog heel veel kan verbeteren."

Zelfs Nederlands leren sluit hij niet uit. "Ik ga het proberen. Het is niet makkelijk, maar ik ga het proberen." Tot slot heeft Panayiotou een duidelijke boodschap voor de Utrecht-supporters. "Ik wil zeggen dat ik alles ga geven, honderd procent. Dat is wat ik ze kan beloven."