Keuning: "Zij kozen mede voor Utrecht dankzij onze faciliteiten"

Keuning hoefde niet lang na te denken toen de functie op zijn pad kwam. "Ik heb een ontzettend mooie leerschool gehad. Ik zag zoveel aanknopingspunten, dat ik al snel dacht: laat ik maar in dit avontuur stappen. Fanbeleving, professionaliseren, ik raakte enthousiast. Ik kan heel ondernemend zijn maar ben niet de pure ondernemer, zo had ik het jaar ervoor geleerd met een eigen bedrijf. Ik had meer fiducie in van deze functie een succes maken en ben daarom half maart 2020 begonnen."

Zijn startmoment werd meteen historisch. "Ja, Mark Rutte vertelde vlak daarna dat alles dicht ging. We hadden net de aandelenemissie in februari gehad en ambitieuze plannen. En toen moesten we plotseling anderhalf jaar op slot."

Toch nam Keuning een belangrijke beslissing: het project rond het nieuwe topsportcomplex in Overvecht moest doorgaan. "Dat was cruciaal. Het verplaatsen van het eerste team en de bouw van een fantastische accommodatie heeft ervoor gezorgd dat we jongere spelers konden aantrekken die anders voor grotere clubs hadden gekozen. Zij kozen mede voor Utrecht dankzij onze faciliteiten."

Keuning ziet de effecten daarvan terug in de huidige selectie. "Kijk naar onze selectie nu: die heeft een enorme sprong gemaakt in de waarde van onze spelers. Kapitaal staat op het veld. Jongens als Douvikas, Timber, Flamingo, Cathline, Rodríguez, Bozdogan en Aaronson… dat is mede mogelijk gemaakt door de keuzes die we toen hebben gemaakt, én door de steun van onze aandeelhouders en supporters."

Tijdens de coronaperiode bleven de fans de club massaal steunen. "Dat het publiek niet massaal geld terug claimde ondanks een gesloten stadion, heeft ons echt geholpen."