Groundhopping in Europa, mooie voetbalhobby naast de wedstrijden

Naast het bezoeken van wedstrijden storten veel voetbalfans zich op een tweede hobby: groundhopping, oftewel het zo veelvuldig mogelijk afvinken van bezochte voetbalstadions. Het begon ooit als Brits verschijnsel in de jaren '70. In Nederland wordt deze bijzondere liefhebberij ook wel 'vinken' genoemd.

Kostbare bezigheid

Er zijn supporters die alles in het werk stellen om zich een seizoenkaart en tickets voor alle uitwedstrijden te kunnen veroorloven, sommigen gaan nog verder en willen alle stadions in hun land of zelfs werelddeel gezien hebben - al dan niet tijdens wedstrijden. Deze hobby vereist geen specifieke vaardigheden, behalve wellicht die van het besparen. Per auto heel Europa afspeuren naar bezienswaardige voetbalvelden, het loopt flink in de papieren. Het afsluiten van de goedkoopste autoverzekering, tanken op goedkope plekken en het hele jaar door bezuinigen op andere zaken geeft ze de financiële armslag. Gegeven dat je er tijd voor kunt maken.

Het zit 'm in de details

Natuurlijk komt de echte groundhopper ook de mindere parels tegen. Stadions waar nooit iets werd gewonnen, stadions met de door voetbalfans zo verfoeide sintelbanen, stadions die goedbeschouwd niet die naam zouden mogen dragen. De tragikomische romantiek zit hem vaak in de details. Wie herinnert zich de onwelriekende pisbakken bij de oude Alkmaarderhout (AZ) nog? Slecht voorbeeld misschien, want op die plek staat al een tijdje een appartementencomplex. Maar de good old Vliert in Den Bosch, waar Utrechter Marco van Basten ooit een aardig doelpunt maakte, bestaat dit jaar 70 jaar. Mooie reden voor een bezoekje. En wat te denken van clubs als FC Wageningen en HFC Haarlem? Hun stadions staan nog (deels) overeind en zijn ware bedevaartplaatsen geworden voor de groundhopper, die spontaan volschiet bij de aanblik van kromgetrokken zwartwit-foto', verwaarloosde tribunes, een slecht gevulde prijzenkast of een gescheurde cornervlag. Helemaal wanneer het een plek betreft waar de eigen club ooit Europees voetbal speelde. Dit bericht stemt FC Utrecht-fans wat dat betreft hoopvol voor de toekomst.

Buitenlandse trips

Wie Europa in trekt, ziet dat het voetbal in andere lagere divisies veel meer leeft en komt op verrassende plekken. In de Italiaanse Serie B, C en D spelen clubs met een bloedfanatieke en aanzienlijke fanschare. Zo is het stadion van SS Arezzo best imposant voor een Serie-C-club. Het lieflijke Toscaanse tafereel - heuvels, cipressen, landhuizen - wordt eens in de twee weken bruut verstoord door een orkaan van supportersgeluid. Vervallen, bijna anonieme stadionnetjes of juist kolossen van arena's waar de groten der aarde acteren, ze zijn overal te vinden en een bezichtiging combineert prima met een vakantie. De ware groundhopper zet geen stap in het buitenland zonder de plek van bestemming vooraf gegoogeld te hebben: is daar wel een stadion in de buurt?