FC Utrecht kiest nieuwe koers met jeugd: "Geen papieren tijger"

Per Kloosterboer geldt momenteel als een voorbeeld van hoe Utrecht het graag ziet. De 21-jarige verdediger was vorig seizoen nog geen vaste waarde bij Jong FC Utrecht, maar heeft zich inmiddels dicht tegen de basis van het eerste elftal aan gespeeld.

Lang niet ieder talent wist de afgelopen jaren diezelfde stap te zetten. Rond FC Utrecht klinkt geregeld kritiek dat jeugdspelers onvoldoende tijd en kansen krijgen en de club vervolgens relatief snel opnieuw de transfermarkt op gaat.

Volgens Jong FC Utrecht-trainer Mark Otten moet de aansluiting tussen de opleiding en het eerste elftal daarom beter. "De werk- en speelwijze van Jong Utrecht vorig seizoen moet als rode draad gelden binnen de hele opleiding", vertelt hij aan het Algemeen Dagblad.

De bedoeling is dat jeugdtrainers binnen de club volgens dezelfde uitgangspunten gaan werken. "Een stip aan de horizon, hoe wij als FC Utrecht willen voetballen. Geen papieren tijger. Nee, afspraken over hoe je die gepassioneerde manier van voetballen traint en hoe je dat teamproces neerzet."

Daarbij moeten bepaalde eigenschappen straks herkenbaar zijn in ieder jeugdelftal van Utrecht. "Als mensen een team uit de Utrecht-academie zien spelen moeten ze dat herkennen aan de speelwijze. Voetbal met veel druk op de bal en veel dynamiek."

Otten noemt strijd, lef en intensiteit als belangrijke pijlers. Over die visie heeft hij ook uitgebreid gesproken met hoofdtrainer Anthony Correia, zodat de lijn richting het eerste elftal duidelijk is. "Het gaat om gedrag dat je graag wilt terugzien op het veld. Een bepaald karakter, een manier van spelen", legt Correia uit. "We willen spelers met lef en passie. Het hele pakket: de fitste, creatiefste en meest dynamische zijn."

De trainer weet dat zo'n verandering tijd nodig heeft. "Dat ben je niet in een keer. We moeten doorpakken. Tot we het hebben. Want herkenbaarheid is een weg van de lange adem. Als de angst gaat regeren, dan laat je los van je visie en stopt het."

Dat betekent volgens Otten niet dat iedere jeugdspeler exact hetzelfde traject moet afleggen voordat hij het eerste bereikt. "Ontwikkeling is nooit lineair. Soms pretenderen we dat er heel veel planning aan een debuut of carrière vooraf gaat. Maar vaak is het een moment: ergens op het juiste moment op de juiste plek zijn, bij een blessure bijvoorbeeld."

Ook een tijdelijke stap buiten de club kan onderdeel zijn van de ontwikkeling. Rafik El Arguioui werd deze zomer bijvoorbeeld verhuurd aan SC Cambuur, waar hij speelminuten op het hoogste niveau kan maken. Otten begrijpt die keuze volledig en noemt het een "win-win voor alle betrokkenen."