Du Chatinier: "Heb hem eens zonder tekst en uitleg op de bank gezet"

De Belg wist niet door te breken bij Anderlecht en met tussenstops bij AA Gent en Eendracht Aalst kwam Mertens in Apeldoorn terecht, waar hij al snel opviel. "Dries had al een fantastische individuele actie en een geweldige trap in beide benen", vertelt oud-trainer van FC Utrecht Ton du Chatinier in ELF Magazine. "En hij was slim, ook door uit duels te blijven. Dat lukt hem ook al jaren in de Serie A en als je daar niet oplet, zagen ze je doormidden."

"Op zijn eerste dag bij 'Utreg' zeiden we tegen Dries: 'Probeer in de eerste weken eerst je draai te vinden en te wennen aan de club en het niveau'. Maar hij reageerde: 'Dat hoeft niet hoor. Ik ben hier voor een basisplaats.' Hij miste geen wedstrijd en speelde bijna altijd negentig minuten."

"Dries zei dat hij bij Anderlecht geen kans kreeg omdat hij te klein was", vervolgt Du Chatinier. "Daar snapte ik niets van. Misschien vergrootte dat zijn drive om in Nederland te laten zien waartoe hij in staat was. In het begin dreef hij zijn acties soms te ver door. Dan kreeg hij dubbele dekking en wilde hij die twee man uitspelen."

"Ik heb hem eens zonder tekst en uitleg op de bank gezet voor een wedstrijd. Hij was helemaal van het padje. Niet vloekend, maar hij wist gewoon niet wat er gebeurde. De volgende dag kwam hij naar mijn kantoor om te vragen hoe en wat. er waren spelers die in zo'n situatie gingen muiten of hun zaakwaarnemer lieten bellen. Met Dries kon je een gesprek voeren. Hij was geen bleue Belg."