'Als de prestaties minder worden, weet ik dat ik weer het mikpunt kan zijn''

Mark van der Maarel is al jarenlang speler van FC Utrecht. Toch kreeg de verdediger in het verleden regelmatig met kritiek te maken. Van der Maarel kan zich nog een fluitconcert van de eigen aanhang in het thuisduel met Vitesse herinneren in het seizoen 2011/2012. "Dat ging door merg en been. In die periode was ik al zoekende, als voetballer, maar ook mentaal. Ik wist niet hoe ik moest omgaan met de kritiek die volgde."

Van der Maarel sprak met Robby Alflen en ging zich meer focussen op zichzelf. "Ik wil geen calimero-gedrag vertonen; ik weet dat ik mindere wedstrijden heb gespeeld. Ik voelde me toen - en vaak nog - echter wel het mikpunt van kritiek. Daardoor is het voor mij altijd vechten tegen", zegt Van der Maarel in Voetbal International. "En dat blijft. Dat vind ik niet altijd even eerlijk. Ik begrijp dat voetbal een uitlaatklep is. Die mensen betalen veel geld voor een kaartje en zijn emotioneel betrokken bij de club. Daarbij zit cynisme in de Utrechter. Dat vertaalt zich ook naar het publiek. Het is nooit goed genoeg."

"Maar ik ben een jongen van de club", vervolgt de verdediger. "Ik weet dat ik het niet van mijn techniek moet hebben, maar op wilskracht zal ik altijd het maximale presteren. Ik geef alles. De randvoorwaarden voor een publiekslieveling? Ja, dat zei Robbie ook altijd: 'Als je kaal was of lang haar had, zou iedereen met je weglopen'. Maar omdat ik mijn haren netjes kam en mijn baar trim, zou ik er eerder uitzien als een hockeyer en dan kun je geen cultheld zijn natuurlijk."

Van der Maarel heeft veel geleerd van de voetballerij. "Het is gewoon een gekke wereld. Het opportunisme regeert. Dat is de voornaamste les die ik eruit geleerd heb. Dit seizoen hoor je niemand. Als de prestaties minder worden, weet ik dat ik weer het mikpunt kan zijn. Ik loop er ook niet voor weg. Ik voel veel verantwoordelijkheid voor het team en de club. Als het moeizaam gaat, ben ik degene die het niet erg vindt om op te staan en zijn zegje te doen. Ik weet: ik heb al zo veel kritiek gehad. Erger wordt het niet. Het kan me niet meer raken", besluit hij.